Protože během druhé poloviny čtyřicátých let 22. století došlo k rozmachu kolonizace pozemskými státy, a protože kolonie konečně začaly přinášet ekonomický zisk, rozhodly se USA v pokračování v kolonizačním programu. Administrativa znovuzvolené prezidentky Trederssonové se také rozhodla, vzhledem k tomu, že v letech 2147-9 začaly stavět vlastní hvězdné lodě jak Commonwealth, tak Rusko, a že další státy kupovaly vyřazované, ale stále velice kvalitní lodě GR, rozšířit významně křižníkovou flotilu jako prostředek podpory požadavků na vhodné planety. Protože navíc vývojová centra učinila zásadní pokrok v energetických technologiích (konstrukce vlastní ß-syntézní soustavy), jevilo se nezbytné postavit novou třídu křižníků.

Třída Washington měla pro kolonizaci USA velmi zásadní význam, protože dolet lodí vzrostl oproti starším lodím typu Constituion prakticky na trojnásobek. Nárůst, i když nikoliv stejně zásadní, doznala i rychlost a výzbroj, zejména štíty se výrazně zdokonalily. Lodě byly opět koncipované jako částečně dopravní, avšak jejich kapacita se oproti staršímu typu snížila, protože již byly k dispozici čistě transportní plavidla, opírající se o namáhavě budovanou infrastrukturu. Konstrukce Washingtonů byla podstatně složitější než u třídy Constitution, lodě totiž disponovaly pěti nezávislými obytnými sektory, které byly schopné rotace a tím vytváření umělé gravitace (třída Constitution měla jen jeden). To sice poskytovalo lodi lepší schopnost odolávat palbě, avšak ukázalo se, že takto složitý systém je jednak poměrně poruchový (případ USS Norman Scott), jednak oslabuje strukturální pevnost lodi, což se projevilo během jejich bojového nasazení za Sweetwaterské krize.

Celkové hodnocení třídy vyznívá značně rozporuplně. V době svého vzniku šlo o dobrá plavidla, ukázalo se však, že USA podcenily rychlost technologického vývoje svých soupeřů. Výsledkem bylo, že třída Washington (s výjimkou operačního dosahu) nebyla pro případné konkuretny tak nebezpečným soupeřem, jak může vyznívat z dobové propagandy. Naplno se to ukázalo během jejich nasazení v boji, kdy už ovšem byly beznadějně zastaralé.